3.2 Adoración y conexión con Dios
El propósito de la adoración
3.2.1 La adoración es la elevación del alma hacia Dios. Es un movimiento interno hacia el Creador, no simplemente una ceremonia externa.
3.2.2 Esta necesidad es natural en los seres humanos. No proviene sólo de la enseñanza o la costumbre, aunque éstas influyen en sus formas. Al sentir su debilidad y dependencia, la gente se vuelve hacia un poder superior.
3.2.3 Por eso cada pueblo ha tenido alguna forma de adoración. Aunque las formas varían, siempre ha habido cierta sensación de un Ser Supremo.
3.2.4 La adoración, entonces, es parte de la ley natural. Proviene de un sentimiento interno en el alma humana, que naturalmente se eleva hacia Dios.
Formas de adoración externa
3.2.5 La adoración comienza en el alma, no en las formas externas.
3.2.6 La verdadera adoración proviene del corazón. Su valor reside en la sinceridad, el recuerdo de Dios y una vida de humildad, justicia y caridad. Los actos externos pueden ser útiles si son genuinos y elevan la mente, profundizan la devoción o dan un buen ejemplo. Pero sólo importan cuando expresan lo que una persona realmente siente.
3.2.7 Cuando la adoración es mera apariencia, pierde su valor. Si las formas religiosas se utilizan por vanidad o para parecer devotos mientras se vive de otra manera, hacen daño. Dios no favorece una forma exterior por sí misma. Lo que agrada es la adoración sincera unida a hacer el bien y evitar el mal. Las ceremonias por sí solas no hacen a nadie mejor.
3.2.8 Todas las personas son hijos del mismo Dios y llamadas bajo las mismas leyes divinas, cualquiera que sea la forma que adopte su culto. Las diferencias de idioma, rito o costumbre no hacen a una persona más grande ante Dios que otra.
3.2.9 La hipocresía religiosa es especialmente grave. La devoción exterior sin una vida correspondiente traiciona lo que dice honrar. El orgullo, la envidia, los celos, la dureza, la falta de perdón y la ambición muestran que la adoración no ha entrado realmente en el corazón. Cuando una persona sabe más y aun así actúa en contra de esa luz, la culpa es mayor que cuando proviene de la ignorancia.
3.2.10 A veces una persona participa en una religión sin creencias internas simplemente para evitar ofender a los demás y respetar sus convicciones. Entonces el valor moral depende de la intención. La participación respetuosa por caridad no está mal, pero la religión utilizada para obtener reputación, influencia o ambición se vuelve vacía.
Adoración grupal y adoración individual
3.2.11 La adoración se puede ofrecer solo o con otros, y ambos tienen valor.
3.2.12 La adoración en grupo tiene una fuerza especial porque las personas unidas en pensamiento y sentimiento crean una armonía más fuerte. Cuando muchos se reúnen con intención sincera, la devoción puede profundizarse y los nobles impulsos fortalecerse.
3.2.13 Sin embargo, la adoración individual no es menos digna. Una persona puede volverse sinceramente hacia Dios en soledad. Lo esencial es siempre lo mismo: sinceridad, caridad y cambio moral real. Ya sea que el culto sea público o privado, su valor depende de la verdad del corazón y de la bondad de la vida que sigue.
La vida contemplativa
3.2.14 Vivir únicamente en la contemplación no tiene ningún valor especial simplemente porque evita el mal y se vuelve hacia Dios.
3.2.15 No basta con abstenerse de hacer el mal; también debemos hacer el bien que podamos hacer. La oración, la meditación y la contemplación son buenas cuando nos ayudan a ser mejores y más fieles en los deberes de la vida, pero no están destinadas a reemplazar esos deberes.
3.2.16 Una persona que se retira a la devoción interior sin ser útil a los demás vive sólo para sí misma. A juicio de Dios, no sólo importa el mal que hacemos, sino también el bien que dejamos de hacer.
Oración
3.2.17 La oración agrada a Dios cuando proviene del corazón. Su valor no está en las bellas palabras ni en las largas fórmulas, sino en la sinceridad, la fe y la humildad. Incluso la oración de una persona imperfecta puede ser escuchada cuando conlleva un verdadero arrepentimiento.
La naturaleza de la oración
3.2.18 La oración es un acto de adoración. Significa volver nuestro pensamiento hacia Dios, acercarnos a Él y entrar en comunión con Él.
3.2.19 La oración incluye alabanza, petición y acción de gracias. No son sólo palabras habladas, sino un acto interno de pensamiento y voluntad. Su valor se mide por la sinceridad, no por la longitud.
Oración y transformación moral
3.2.20 La oración nos ayuda a ser mejores cuando se une a un esfuerzo real.
3.2.21 Quienes oran con confianza reciben fuerza para resistir el mal y los buenos espíritus vienen a apoyarlos. Pero la oración por sí sola no cambia el corazón. Mucha gente ora sin dejar de ser orgullosa, celosa o dura. La oración sólo da frutos cuando va unida al autoexamen y a una verdadera reforma.
Oración y perdón
3.2.22 La oración por sí sola no borra las malas acciones.
3.2.23 Pedir perdón sólo tiene valor cuando cambia la conducta. Las buenas acciones son las mejores oraciones y el arrepentimiento debe demostrarse en la vida, no sólo con palabras.
Oración por los demás
3.2.24 La oración por los demás puede brindar verdadera ayuda.
3.2.25 Cuando se ofrece con amor, atrae buenos espíritus que apoyan esa intención. Una oración sincera puede brindarle a otra persona fuerza, pensamientos más tranquilos, coraje o apoyo moral. También aquí lo que más importa es el corazón.
Oración, pruebas y sufrimiento
3.2.26 La oración no elimina toda prueba ni anula las leyes establecidas por Dios. Hay que soportar algunas dificultades.
3.2.27 Aun así, la oración nunca es inútil. Da fuerza, paciencia y resignación, y atrae los buenos espíritus. A través de la oración, es posible que el sufrimiento no desaparezca, pero se puede soportar con más paz y valentía.
Oración por los muertos y por los espíritus que sufren
3.2.28 La oración por los muertos y por los espíritus que sufren es significativa. No anula la justicia divina, pero puede traer consuelo y alivio.
3.2.29 Un espíritu que sufre se conmueve al ser recordado con amor. Este recuerdo puede despertar la esperanza, el arrepentimiento y el deseo de mejorar. De esa manera, el sufrimiento puede acortarse, no escapando de la justicia, sino ayudando al espíritu a avanzar.
Por qué la oración por los difuntos es un acto de amor
3.2.30 El amor no termina con la muerte. El deber de amarse unos a otros incluye a quienes han dejado la vida terrenal.
3.2.31 La oración por los difuntos es un acto de caridad. Los consuela, mantiene vivo el vínculo de afecto y puede suscitar gratitud, amor y mejores pensamientos en el espíritu de quien se recuerda.
Oración a los espíritus
3.2.32 La oración puede dirigirse a los buenos espíritus, ya que son mensajeros de Dios y agentes de su voluntad.
3.2.33 Pero no tienen poder fuera de Dios. Así que tales oraciones sólo tienen valor cuando están de acuerdo con la voluntad divina. Son peticiones hechas a siervos de Dios, no llamamientos a poderes independientes.
Politeísmo
3.2.34 El politeísmo pertenece a las primeras etapas del pensamiento religioso humano.
3.2.35 La idea de un Dios único no fue la primera idea de la humanidad. La gente primero entendió lo divino de una manera material, imaginando seres superiores con formas visibles, parecidas a las humanas. Debido a que la naturaleza mostraba muchas fuerzas y efectos, se les hizo creer en muchos dioses.
3.2.36 A medida que se desarrolló la reflexión, la gente vio gradualmente que tantos poderes separados no podían gobernar el mundo de forma independiente, y el pensamiento se elevó hacia la idea de un solo Dios.
Manifestaciones espirituales y los muchos dioses
3.2.37 Las manifestaciones espirituales también ayudaron a dar lugar a la creencia en muchos dioses.
3.2.38 En todas las épocas, la gente ha sido consciente de la existencia de seres invisibles que actúan más allá de los límites humanos normales. Como estos seres parecían más que humanos, se les llamó dioses. Del mismo modo, a veces los hombres excepcionales eran honrados como dioses después de su muerte.
3.2.39 Entre los pueblos antiguos, la palabra dios se usaba a menudo de manera más amplia que en la actualidad. Lo que hoy llamamos espíritus, en aquel entonces se llamaban a menudo dioses. El error no siempre estuvo en observar seres reales, sino en confundirlos con divinidades y rendirles culto.
3.2.40 Los espíritus no son dioses en el sentido absoluto. Son seres creados, como nosotros, pero sin cuerpo material y en diferentes niveles de avance.
De muchos dioses a un solo dios
3.2.41 El paso del politeísmo a la creencia en un Dios único no requirió negar los hechos que ayudaron a producir la creencia más antigua. Requería comprenderlos correctamente.
3.2.42 Los seres espirituales no dejaron de existir, pero su significado cambió. La adoración se dirigía a Aquel a quien verdaderamente pertenece, mientras que los espíritus eran reconocidos como seres creados bajo gobierno divino.
3.2.43 De modo que la antigua creencia en muchos dioses puede verse como una lectura imperfecta de una verdad real: los espíritus actúan sobre el mundo. El error fue tratar a esos seres creados como poderes divinos. Sólo hay un Dios; los espíritus, por elevados que sean, permanecen sujetos a ese orden.
Sacrificio
3.2.44 El sacrificio surgió de una idea equivocada de Dios. La gente pensaba que el valor de una ofrenda dependía del valor de lo destruido. Como un ser vivo parecía más precioso que los frutos de la tierra, imaginaban que la sangre agradaría más a Dios. De este error surgió el sacrificio de animales y, más tarde, el sacrificio humano.
3.2.45 Pero Dios nunca requirió tales cosas. La destrucción de la vida no puede honrar la fuente de la vida.
Sacrificio humano e intención
3.2.46 El sacrificio humano siempre ha estado mal.
3.2.47 Aún así, en tiempos de ignorancia, muchos creían que estaban haciendo algo que agradaba a Dios. Al juzgarlos, la intención debe considerarse junto con el acto. El crimen puede disminuir con la ignorancia, pero no llega a ser bueno. A medida que la gente fue entendiendo, esta cruel creencia tuvo que desaparecer.
3.2.48 Y a menudo, incluso entre quienes lo practicaban, ya existía una sensación interna de que era malo.
Guerras Santas
3.2.49 El mismo pensamiento falso aparece en las guerras santas. Cuando la gente cree que honra a Dios matando a quienes adoran de manera diferente, convierten la religión en violencia.
3.2.50 Dios no le pide a una persona que destruya a otra por Su causa. Todos avanzan hacia el mismo Dios, aunque lo conozcan de diferentes maneras. La verdad no se difunde por la fuerza. Se transmite con paciencia, gentileza y amor.
El verdadero valor de las ofertas
3.2.51 Ninguna ofrenda exterior tiene valor si el corazón está vacío.
3.2.52 Los frutos de la tierra valen más que el derramamiento de sangre, pero la intención sincera vale más que cualquier regalo material. Dios mira menos lo que se ofrece que el sentimiento detrás de ello.
La caridad como mejor ofrenda
3.2.53 La mejor ofrenda a Dios es la caridad.
3.2.54 Lo que se reserva para la adoración debe servir a los necesitados. Ayudar a los pobres, consolar a los que sufren y practicar la misericordia agradan a Dios mucho más que destruir bienes en una ceremonia. Bondad, compasión y un corazón sincero son la ofrenda que Él prefiere.